Христофор Колумб, итальянский мореплаватель, спонсируемый испанскими королями Фердинандом и Изабеллой, совершил четыре плавания через Атлантический океан в период с 1492 по 1504 год. Его путешествия привели к открытию для европейцев нового материка, который позже стал известен как Америка.
Первое плавание Колумба в 1492 году было направлено на поиск западного морского пути в Азию, однако вместо этого он достиг берегов островов, которые сейчас входят в состав Багам, а затем и других островов Карибского бассейна, включая Гаити и Кубу. Хотя сам Колумб до конца жизни был уверен, что достиг берегов Азии, его открытия привели к значительным географическим и историческим изменениям.
Пока Колумб не достиг континентальной части материка Южной Америки, он, тем не менее, открыл для европейцев Новый Свет, начав эпоху европейской колонизации и исследования Америки. Это открытие существенно изменило ход мировой истории, оказав огромное влияние на коренные народы Америки и приведя к значительным изменениям в мировой экономике и геополитике.
Таким образом, хотя Колумб не открыл материк в континентальном смысле в своем первом плавании, его открытия в Карибском регионе заложили основу для последующего европейского исследования и колонизации обоих американских континентов: Северной и Южной Америки.