Расширение знаний о континенте Азия во многом связано с великими путешественниками, которые исследовали его обширные территории. Одним из таких путешественников был Марко Поло, чье путешествие в Азию в XIII веке оказало значительное влияние на европейское восприятие этого региона.
Марко Поло был венецианцем, который отправился в путешествие в 1271 году вместе со своим отцом и дядей. Их путь пролегал через Средиземное море, Малую Азию, Иранское нагорье и Центральную Азию. В конечном итоге, они достигли Китая, где оставались в течение многих лет на службе у монгольского императора Хубилая.
Территории, которые Марко Поло посетил, включали современные Турцию, Иран, Афганистан, Пакистан, Таджикистан, Китай и другие части Центральной и Восточной Азии. Особое внимание он уделял Китаю, описывая его культуру, экономику и политическую систему. Он описывал богатства и величие таких городов, как Ханбалык (современный Пекин), а также рассказывал о Великой Китайской стене и других чудесах.
Результатом путешествия Марко Поло стал его знаменитый труд «Книга о разнообразии мира», более известная как «Путешествия Марко Поло». Эта книга стала одним из первых и наиболее полных описаний Азии, доступных европейцам того времени. Она вызвала огромный интерес к восточным землям и вдохновила многих исследователей и торговцев на путешествия в Азию.
Влияние Марко Поло было значительным, поскольку его рассказы способствовали расширению торговых связей между Европой и Азией, а также стимулировали дальнейшие исследования. Его описания экзотических товаров, таких как шелк и пряности, способствовали росту спроса на эти продукты в Европе и вдохновили последующие поколения путешественников, включая Христофора Колумба, который использовал книгу Марко Поло как одно из своих вдохновений для поиска морского пути в Азию.